Le régime alimentaire végétarien repose sur les aliments provenant de la culture végétale et exclut les aliments du règne animal à l’exception des produits laitiers.
Le végétarien consomme donc uniquement des légumes, des céréales, des épices, des fruits, des produits laitiers et parfois des œufs.

Les adeptes, de plus en plus nombreux, du régime végétarien ont une alimentation moins restrictive que les végétaliens qui ne consomment aucun produit provenant des animaux.
Les végétariens estiment que la viande et le poisson ne sont pas absolument nécessaires à l’équilibre alimentaire. Dans les pays industrialisés, on consomme d’ailleurs en général trop de viande et de charcuterie.
Cependant l’alimentation du végétarien doit être soigneusement équilibrée afin d’éliminer tout risque de carence, ce qui peut demander un long apprentissage.
Ce régime est « différent » et favorise la prévention des maladies liées  aux excès de l’alimentation occidentale. Ainsi, il correspond à une approche particulière des rapports de l’homme avec le monde qui s’exprime par sa manière de se nourrir. Ce régime indique souvent un refus de la violence, même envers les animaux.
Le régime végétarien permet des repas variés et équilibrés mais il faut cependant préférer certaines méthodes de cuisson comme la vapeur pour ne pas détruire les vitamines et les éléments nutritifs.

Les légumes

Tous les légumes offerts sur le marché sont utilisables. Ils doivent impérativement être frais et non en conserve. En l’absence de légumes frais, le recours aux surgelés est toléré.

Les huiles et les graisses

Toutes les huiles ou les graisses sont végétales  à l’exception du saindoux et du beurre.
Mais leur qualité est variable. Celles offrant des acides gras non saturés comme les huiles obtenues à partir de pépins de raisin, de tournesol, de maïs ou de noix sont préférables.

Le lait et les produits laitiers

Les produits laitiers apportent au corps d’indispensables protéines. Mais il faut veiller à ne pas trop consommer de graisses par l’intermédiaire du fromage blanc, des yaourts, et du fromage qui sont source de cholestérol et qui favorise les maladies cardio-vasculaires. Pour la même raison, consommez de préférence des huiles végétales plutôt que du beurre.

Epices et sel

Les personnes souffrant d’hypertension doivent surveiller leur consommation en sel. L’utilisation de la marjolaine, du thym, ou du basilic permet peu à peu à renoncer au sel. Si cela était impossible, il vaut mieux alors utiliser du sel de mer, riche en minéraux.

Légumes secs

La viande, source de protéines, doit être compensée par d’autres aliments. Les légumes secs, pois, haricots, lentilles, sont très riches en protéines. Mais le soja pourtant arrive loin devant. En effet, il est utilisé comme source de protéines dans la cuisine chinoise. La viande végétale, le « tofu », est fabriquée à partir du soja.

Germes et pousses

L’alimentation végétarienne est d’autant plus riche et saine que les produits sont frais. On peut classer parmi eux les germes et les pousses de soja d’une grande valeur nutritive mais aussi le cresson, les lentilles, l’alfa, le blé et autres céréales dont on peut extraire les germes soi-même.

Céréales

Les céréales apportent à l’organisme des protéines et des glucides essentiels. Elles jouent donc un rôle important dans le régime végétarien. On peut les trouver dans les pains aux céréales, les préparations pour le petit déjeuner à base de flocons de céréales, sans oublier évidemment le riz qui accompagne les plats.

Quel est l’intérêt d’un régime végétarien ?

Dans de nombreux cas, le régime végétarien relève d’un choix philosophique ou religieux souvent associé à un mode de vie non-violent.
Ce régime est aussi conseillé à tous ceux dont le taux d’urée s’élève dangereusement lorsqu’ils consomment trop de viande animale.
Par ailleurs, il faut savoir que les abus de viande ont pour effet indirect d’encrasser le système tendineux et musculaire avec un déchet, l’acide urique. Pour ces raisons, des sportifs de haut niveau ont pratiqué avec succès des cures végétariennes.